Este el cel mai în formă șofer de autobuz din Norvegia?

A început cu o lovitură dureroasă la genunchi. Damianos Pridesis împlinise 40 de ani și găsise o activitate de agrement care să-l mențină în formă – taekwondo.

– M-am accidentat la genunchi și a trebuit să pun taekwondo-ul pe pauză. Ca să-mi antrenez genunchiul, am început să practic spinning-ul la o sală de sport și acolo am intrat în conversație cu mai mulți cicliști pasionați.

După o bună perioadă de spinning, a participat la prima sa cursă de ciclism, cursa de 170 de kilometri dintre Bergen și Voss. Cursa de ciclism i-a dat o șansă să mai aibă parte de ceva, iar Pridesis s-a alăturat unei alte curse, de data aceasta între Trondheim și Oslo.

În timpul plimbărilor, a întâlnit mai mulți cicliști care participau la triatlonuri, un sport în care sportivii înoată, merg cu bicicleta și aleargă.

– Mi s-a părut distractiv, dar au fost două probleme: credeam că sunt prea bătrân și nu puteam înota suficient de bine, spune Pridesis.

Provocarea legată de vârstă s-a dovedit a fi nefondată. În clasele specifice vârstei, puteți găsi triatleți de peste 80 de ani. Dar abilitățile sale de înot necesitau atenție. Deși fiica sa a înotat la nivel național competitiv, iar Pridesis a petrecut sute de ore de voluntariat pentru clubul de înot de-a lungul multor ani, propriile sale abilități de înot erau suficient de bune doar pentru a înota.

– Dar voiam să învăț, așa că le-am cerut ajutorul fiicei și ginerelui meu. Ginerele meu a fost în echipa națională de polo pe apă din Grecia, așa că atât el, cât și fiica mea știu cu adevărat să înoate.

Antrenamentul de înot a început în septembrie. Scopul era să poată înota 400 de metri non-stop până la Crăciun. S-a dovedit a fi 1000 de metri. În iunie anul următor, a participat la ceea ce este cunoscut în comunitatea triatlonului drept o cursă de semi-Ironman. Acolo, participanții înoată 1900 de metri înainte de a parcurge cu bicicleta 90 de kilometri și, în final, de a alerga 21,1 kilometri.

– Faptul că am putut să încerc o astfel de competiție m-a făcut să vreau să încerc și mai mult.

Dragostea l-a atras în Norvegia și Bergen. Pridesis a crescut în Atena, Grecia, și și-a cunoscut soția norvegiană când lucra la un hotel din Creta.

– Ne-am mutat în Norvegia când soția mea a rămas însărcinată. Asta se întâmplă în 1986. Nu a fost ușor pentru mine. Când am ajuns aici era întuneric, nu știam limba și nu aveam un loc de muncă. Îmi amintesc că îmi făceam mari griji despre cum voi avea grijă de familia mea. A fost greu.

Socrii lui au fost cei care l-au ajutat să se acomodeze.

– Familia mea m-a ajutat să-mi găsesc primul loc de muncă, iar socrul meu și-a luat o săptămână liberă ca să mă ajute să mă instalez. Mi-a arătat unde sunt banca și poșta și mi-a explicat cum funcționează sistemul fiscal din Norvegia. Am luat și lecții de norvegiană la socrii mei.

Primul loc de muncă pe care l-a obținut a fost cel de bucătar. În a doua jumătate a anilor 1980, a existat o creștere puternică în industria restaurantelor, iar nevoia de forță de muncă era mare. Pridesis a combinat munca cu studiile în artele culinare și, în cele din urmă, a devenit bucătar-șef.

Dar, după ce a lucrat timp de nouă ani ca bucătar-șef la un restaurant de paste de mari dimensiuni, angajatorul său s-a confruntat cu dificultăți financiare. Angajaților li s-a spus că locurile lor de muncă sunt nesigure.

– Îmi amintesc că mă întorceam acasă de la o ședință de la serviciu. În fața mea era un autobuz cu un afiș pe spate pe care scria „Ați dori să conduceți acest autobuz?”. Când am ajuns acasă, soția mea m-a întrebat cum a decurs ședința. I-am răspuns că a fost plictisitor, dar că nu a fost chiar atât de rău, pentru că acum urma să fiu șofer de autobuz. S-a uitat ciudat la mine și s-a întrebat dacă chiar voi deveni bucătar. „Am de gând să devin. Acum am terminat cu asta și cu tot stresul legat de faptul dacă am sau nu un loc de muncă”, am răspuns.

Pridesis a contactat compania de autobuze și a primit o ofertă de a acoperi costurile biletului de autobuz în schimbul unei perioade de angajament de trei ani.

– Perfect, m-am gândit. Atunci am și un loc de muncă garantat timp de trei ani.

Astăzi are 62 de ani. Practică triatlonuri de la 52 de ani. Este un sport care necesită mult timp. Pridesis se antrenează zilnic, iar în lunile dinaintea începerii sezonului, pot exista două sesiuni de antrenament în unele zile.

– Dacă vei participa la competiții, triatlonul necesită mult antrenament. Nu este chiar un sport pentru părinții copiilor mici, necesită prea mult timp.

Cu aproape 20 de ani de experiență ca șofer de autobuz la Tide, Pridesis are o vechime care îi permite să aleagă turele destul de liber atunci când este stabilită rotația. Însă, în timp ce alții cu o vechime îndelungată folosesc adesea acest avantaj pentru a evita turele împărțite, Pridesis face exact opusul.

– Aleg ture de lucru pe rând și am obținut. Am întrebat și eu dacă pot avea o tură specială cu mai multe ore între sesiuni, dar nu am reușit. Mă antrenez în pauză în ture de lucru pe rând. Înainte de începerea sezonului, iau și câteva sesiuni suplimentare seara.

– Te antrenezi mai mult decât mulți sportivi profesioniști.

– He-he, da, nu există persoane care fac exerciții fizice și triatlonuri. Cei care fac competiții se antrenează extrem de mult. În plus, trebuie să dormi și să mănânci corect. Când e prăjitură la serviciu, de obicei spun nu. La început, am fost puțin tachinată pentru asta de niște colegi, dar nu mai e cazul. Ei știu cum sunt.

– Poate fi o felie de prăjitură atât de periculoasă?

– Nu, dar e vorba de disciplină. Dacă iei o piesă, devine mai ușor să iei alta.

Pridesis a încorporat și elemente de antrenament mental în antrenamentul său. Când aleargă pe banda de alergare, se uită doar la peretele din fața lui.

– Ascult niște muzică la început, dar apoi o opresc și mă uit doar la perete. Poate fi destul de plictisitor, dar antrenează disciplina.

– Dar cum rămâne cu leziunile cauzate de stres? Trebuie să fii predispus la așa ceva, nu?

– La început am avut mai multe entorse, dar apoi mi-am mutat alergarea la piscină. Acum mă antrenez la înot într-o zi, a doua zi alerg și a treia zi merg cu bicicleta. Asta îți oferă varietate și asta ajută. În timp, am devenit și destul de priceput la a asculta semnalele pe care corpul le trimite. Ar trebui să te antrenezi calm și controlat, iar apoi poți obține acel mic plus de la competiții.

Înainte să înceapă triatlonul și când fiica lui încă locuia acasă, Pridesis nu era mai încântat de turele de lucru împărțite decât majoritatea șoferilor de autobuz.

– Când ai copii mici, e aproape un aranjament barbar. Cunosc colegi care au avut conflicte acasă pentru că soțiile lor sunt iritate de munca lor. Mulți speră că vor avea ture mai bune, dar sunt dezamăgiți iar și iar când ajung să aibă ture la fel de dificile. Cunosc mai mulți care au renunțat din cauza asta.

Pridesis consideră că turele de lucru partajate pot fi deosebit de solicitante pentru șoferii ai căror părinți nu sunt în Norvegia.

– Atunci au nevoie de cineva care să îi ajute să-și pună programul în ordine. Nu există nicio soacră sau niciun socru care să-i poată ajuta să-i ia de la grădiniță. Știu că sunt mulți care se luptă cu asta.

A trecut mult timp de când Pridesis însuși a fost tată al unui copil mic. Astăzi, fiica sa împlinește 40 de ani. Pentru el, turele de lucru în ture au devenit o oportunitate de a face mișcare în fiecare zi.

– Cât timp crezi că vei conduce autobuzul?

– Cât mai mult posibil, deci probabil va fi până la vârsta de 75 de ani.

– Dar triatlonul, cât timp îl poți practica?

– Sper să dureze mult. Aș vrea să încerc și eu grupa de vârstă 80-84 de ani, și mai e mult până atunci.